フレイルとは、高齢者に多く見られる、加齢に伴って筋力や身体機能、認知機能、社会的活動が低下し、心身が弱まった状態を指します。フレイルになると、転倒や骨折、病気に対する抵抗力が低下し、介護が必要になるリスクが高まります。また、適切なケアやリハビリテーションを行わないと、さらに健康状態が悪化し、日常生活の自立が難しくなる可能性があります。

フレイルの特徴

1. 身体的フレイル: 筋力の低下、歩行速度の遅れ、体重減少、疲れやすさなどが挙げられます。
2. 認知的フレイル: 物忘れや判断力の低下、集中力の欠如など、認知機能の低下がみられます。
3. 社会的フレイル: 社会的なつながりの希薄化や孤立感を感じるようになることが多く、外出や人との交流が減るとさらに悪化する傾向があります。

フレイル予防

フレイルを予防・改善するためには、リハビリが非常に重要です。リハビリでは、以下のようなアプローチが行われます。

1. 運動療法

• 筋力トレーニング: 筋肉量を維持・増強するために、スクワットや軽いウェイトトレーニング、歩行訓練などが行われます。特に、下半身の筋力強化が転倒予防に有効です。
• バランストレーニング: バランス感覚を向上させるために、片足立ちや椅子からの立ち上がり訓練などが行われます。
• 有酸素運動: 散歩や軽いジョギングなど、心肺機能を向上させる運動が推奨されます。

2. 栄養管理

• フレイルの原因の一つとして栄養不足が挙げられます。特に高齢者は食欲の低下や偏った食生活から、タンパク質やビタミンが不足しがちです。バランスの取れた食事が必要です。

3. 認知機能訓練

• 認知的フレイルに対しては、パズルや記憶ゲームなどを通じて認知機能を刺激し、改善を図る訓練が行われます。また、社会参加を促し、孤立を防ぐことも認知機能の維持に有効です。

4. 社会的サポート

• 社会的フレイルを防ぐためには、地域の活動や趣味の集まりに参加することが重要です。社会的なつながりを持つことで、精神的な健康も維持され、孤立感やうつ状態を防ぐ効果があります。

フレイルの進行を防ぐために

フレイルは早期発見と予防が鍵となります。健康診断や日常生活の中での軽度な変化（疲れやすくなった、歩く速度が遅くなったなど）に注意を払い、必要に応じて医師やリハビリ専門家の指導を受けることが重要です。フレイルは必ずしも不可逆的な状態ではなく、適切なリハビリや生活改善により改善可能な部分も多いので、積極的な対策が推奨されます。